¿Qué es potencial de acción?

El potencial de acción es una respuesta eléctrica que se produce en las células excitables, como las neuronas y las células musculares, cuando se alcanza un umbral de excitación. Este proceso es fundamental para la transmisión de señales eléctricas a lo largo del sistema nervioso y para la generación de contracciones musculares.

El potencial de acción comienza con un estímulo que provoca una despolarización de la membrana celular, es decir, la pérdida del equilibrio de cargas positivas y negativas que normalmente se encuentran a ambos lados de la membrana. Esta despolarización crea una diferencia de potencial eléctrico y, si el umbral de excitación se alcanza, desencadena la apertura de los canales de sodio en la membrana celular.

La apertura de los canales de sodio permite la entrada masiva de iones de sodio hacia el interior de la célula, lo que resulta en una rápida inversión del potencial eléctrico, conocido como despolarización rápida. A continuación, se produce una repolarización, donde los canales de sodio se cierran y los canales de potasio se abren, permitiendo que los iones de potasio salgan de la célula, restaurando así el equilibrio de cargas positivas y negativas.

Finalmente, se produce una hiperpolarización transitoria, donde el potencial de membrana es más negativo que el potencial de reposo, debido a una salida excesiva de iones de potasio. Durante este periodo refractario, la célula no puede responder a nuevos estímulos.

En resumen, el potencial de acción es un fenómeno eléctrico que permite la transmisión de señales en el sistema nervioso y la generación de contracciones musculares. Es un proceso altamente regulado y esencial para el funcionamiento adecuado del organismo.